第一社區大學(原名新興社區大學)於2000年4月8日成立，為原高雄市(2010年縣市合併之前)第一所社區大學；至2019年，高雄市已有7所社區大學，學習資源普遍均衡。本校辦學區是原高雄市較早發展的區域，也是人口密集度最高也相對老化的區域：旗津區、鹽埕區、苓雅區、前金區、新興區。
秉承社區大學運動的社會性，民眾公民素養的提升與知識解放為本校辦學最為核心的宗旨，在此宗旨下，以民眾教育為方法，發展此宗旨的實踐。
培養具有公共意識的人
辦學焦點放在「人」與「公共性」兩項核心，回應集體社會處境因諸多意識形態所導致對立與缺乏對話之多元了解需求。辦學理念為「培養具有公共意識的人」，從關注「事」的經驗中，關注「人」的思考，培養能獨立思考與思辨，具公共覺察力，如此，人我關係、公共領域生活的公共意識才能有所發展。
公共社群的孵化器
辦學定位「公共社群的孵化器」，社大是培育公共社群的平台，從個人到學習社群的經營，營造公共學習的過程，並提升公共生活與行動素養，延展公共社群參與公共領域的行動與實踐。
這是一所大家的學校
發展共同治理文化，從團隊文化、師工學治校、課程與公共社群經營以及公共參與等，實踐一所公 民學校。
通過學習，回應城市發展處境；本校辦學區過去曾是高雄主要行政機關、人口集中、重工業及高雄港的所在。近年來，隨經濟發展與生活圈擴大，產業快速轉型、人口逐步外移，伴隨而來的空氣、河川等環境汙染、健康身心問題、文化斷裂、生活美感缺乏等問題一一浮現。在這樣的城市基礎上推動民眾教育，除了普同性的課程之外，積極開發在普同性中的區辨性，區辨性則源自於地方的生活與文化處境。
在城市生活中學習與行動
實踐城市型社大回應城市生活者處境的使命；「從近身、日常之處開始學習，在行動中學習對話與協作」，提升作為城市生活者的公民覺察力與素養，以致能與他人有感行動。
- 建構在地知識學的方法路徑，提升自我認識，長出文化自信。
- 從生命整體的學習，促進多元文化的理解。
- 通過學習，施展身心，培養解決問題的能力。
- 認識綠色知識與付諸行動，促進人與環境共榮。